Ученые на Международной космической станции (МКС) успешно напечатали металлическую деталь на 3D-принтере в космосе — это первое такое достижение. Это достижение значимо, поскольку возможность 3D-печати считается ключевой для успеха будущих длительных миссий. Команда Европейского космического агентства (ESA) преодолела множество трудностей для достижения возможности производства металла на орбите. Четыре металлические детали, которые ученые планируют изготовить, вернутся на Землю для тщательной проверки качества.
Устройство, благодаря которому стало возможным это достижение, — собственный металлический 3D-принтер ESA, описываемый как демонстратор технологий. Он был создан Airbus и его партнерами. Однако важная работа по "проектированию процесса плавления принтера и его оборудования, а также источника лазера, оптики доставки, хранения и подачи материала" была выполнена в Университете Кранфилда в Великобритании, говорится в пресс-релизе ESA.
В начале года металлический 3D-принтер ESA был запущен на МКС, и астронавт ESA Андреас Могенсен впоследствии установил оборудование. Первая успешная 3D-печать металлической детали состоялась в августе.
"С печатью первой металлической 3D-формы в космосе команды ESA по исследованию достигли значительного рубежа в установлении возможностей производства на орбите," — сказал Даниэль Нойеншвандер, директор по человеческим и роботизированным исследованиям в ESA. "Это достижение, ставшее возможным благодаря международной и междисциплинарной команде, прокладывает путь для дальних и длительных миссий, где создание запасных частей, строительных компонентов и инструментов по требованию будет необходимо.
Успех на орбите ранее достигался с использованием 3D-принтеров, работающих с пластиковыми нитями, но, конечно, металлические детали иногда предпочтительны из-за их термостойкости, механической прочности и общей долговечности. Условия микрогравитации на МКС и других космических станциях могут создавать проблемы для стандартных конструкций 3D-принтеров. Более того, металлический 3D-принтер ESA представляет собой довольно мощное устройство, которое плавит нить из нержавеющей стали при температуре 2,192°F (1,200°C) и затем послойно создает желаемые объекты.
Как упоминалось во введении, первые четыре готовых металлических компонента, напечатанных на 3D-принтере, будут отправлены обратно на Землю для изучения. Две детали направляются в Нидерланды, одна — в Германию и еще одна — в Данию. Соответствующие учреждения будут внимательно изучать качество изготовленных в космосе деталей.
