Электронная почта является одним из древнейших сервисов Интернета, который используется для передачи информации в компьютерных сетях.
Никто не ставил перед собой цель создать электронную почту. Для всех работников, развивавших сеть ARPANET, ее создание было естественным шагом, который нужно было сделать для совершенствования методов общения команды единомышленников.
В марте 1972 года Рэй Томлинсон, который работал в то время в компании BBN, которая по заданию Министерства обороны США разрабатывала проект ARPANET, создал базовые почтовые программы отправления и просмотра электронных сообщений. Летом этого же года Л. Робертс из Массачусетского технологического института дополнил эти программы возможностями выводить список сообщений, сохранять сообщения электронной почты в файле и перенаправлять его. Благодаря популярности сети ARPANET и потому, что Рэй Томлинсон впервые ввел в формат электронной почты символ @, именно это время считают годом рождения электронной почты, а этого человека – его разработчиком.
На самом деле первые эксперименты с электронной перепиской проводились еще летом 1965 года, когда Ноэль Моррис и Том Ван Влек создали программу MAIL, позволявшая пользователям операционной системы CTSS (Compatible Time - Sharing System) передавать текстовые сообщения в пределах одного компьютера.
Конечно, современные сообщения, которые отправляют и получают по электронной почте, существенно отличаются от текстовых сообщений сорокалетней давности, однако общие принципы функционирования и пути развития этого сервиса были заложены именно в это время. Именно в 70-х годах прошлого века было выяснено, что три четверти трафика ARPANET составляет электронная почта, которая очень стремительно развивается и совершенствуется.
Электронная почта (e-mail) - это совокупность средств, предназначенных для обмена сообщениями между пользователями компьютерной сети.
Электронная почта является самым популярным сервисом Интернета, что связано с ее существенными преимуществами по сравнению с обычной «бумажной»:
- Электронные сообщения передаются с огромной скоростью (на это уходит несколько секунд).
- В электронном письме можно передать не только тексты, но и мультимедийные данные (любые изображения, аудио - или видеозапись) и др. файлы.
- Пользователь может не сразу отвечать на электронное письмо, есть время обдумать собственный ответ и принять взвешенное решение.
- Стоимость электронного письма гораздо меньше стоимости обычного «бумажного», поскольку не нужно тратить средства на приобретение бумаги, конверта, марок или оплачивать услуги почты по доставке этого письма.
- Электронное письмо можно одновременно отправить всей группе получателей, перенаправить на другой адрес электронной почты.
- Обрабатывая сообщения, полученные по электронной почте, можно использовать услуги автоответчика, назначив автоматически создавать ответы на полученные письма.
- Создать определенные правила и использовать их при электронной переписке, назначив выполнять одинаковые действия с электронными уведомлениями одного типа (например, назначить автоматически удалять электронные письма рекламного характера или письма, поступающие с определенного адреса).
Электронная почта имеет определенные преимущества и перед телефонной связью, поскольку она менее требовательной к выполнению определенных правил этикета. Например, вы не в любое время или не при каких либо обстоятельствах можете позвонить определенному человеку, чтобы выяснить важные для вас вопросы. В то же время электронное письмо можно отправить даже малознакомому вам человеку в любое время, поскольку получатель этого сообщения может сам решить, отвечать ли вам и когда это сделать.