Было бы замечательно, если бы анонимность доступа в Интернете была полной – знай, ходи себе куда хочешь, зная, что это потом никогда и нигде не аукнется. Но чудес не бывает, и сами сайты нуждаются в средствах определения своего пользователя.
Делают они это с помощью куки (cookies), причем это слово не склоняется. Куки – небольшие текстовые файлы, содержащие в зашифрованном виде данные пользователя: когда он зашел на сайт, какие страницы посетил, какие данные внес в регистрационные формы. Куки записываются в специальные каталоги браузера и хранятся там до определенной поры. При каждом заходе на сайт браузер проверяет – есть ли для него записанные куки и в случае успеха пересылает их на сайт. Именно поэтому сайт может «узнавать» пользователя, и последнему уже не требуется вводить свои персональные данные. Время жизни куки определяется фантазией администратора сайта: иногда сессия определяется на несколько минут, иногда на сутки, а бывает – на несколько месяцев. За такое время куки копятся на компьютере и постепенно снижают скорость серфинга по Сети, поэтому в любом браузере предусмотрена их обработка и уничтожение, которые поддаются настройке. Браузер и вовсе может отказаться от приема куки, но тогда сайт просто не будет загружаться.
Больше всего про куки знают манимейкеры, которые выполняют задания в системах активной рекламы – им приходится чистить их по сотне раз в день, причем куки текущего сайта трогать при этом нельзя. Здесь своя специфика работы, при которой нельзя, чтобы рекламодатель догадался о многочисленных однотипных переходах по одним и тем же сайтам в поисках заработка. Отсутствие куки, смена IP адреса – и для сайта вы уже новый пользователь (хотя и здесь есть нюансы определения пользователя).
Важно знать, что вопреки слухам, сами по себе куки не являются опасными. Они ничего не «воруют», не портят в системе – это обычные данные, а не программы, так что и вирусов в них тоже нет. Другое дело, что они завязаны на хранение конфиденциальных данных, в том числе и паролей к сайтам. Сам пароль вычислить почти невозможно, но файл куки можно украсть и записать на чужой компьютер, в результате чего хакер может обратиться на тот же сайт под видом пользователя-жертвы. А представьте себе, что на сайте хранится аккаунт с денежными средствами… Но красть деньги – это для жадных малолеток, солидные конторы предпочитают составлять профили интересов пользователей по их переходам, чтобы потом мучить направленной рекламой всю жизнь. Впрочем, эти ужасы относятся не ко всем куки, а только к постоянным, которых мало, да и украсть их довольно тяжело. В любом случае, нужно уметь их чистить, и почаще – от греха подальше.
Что я и делаю постоянно!